2019年9月24日應多倫多大學伊曼紐爾學院(Unveristy of Toronto Emmanuel College)校長米歇爾˙沃斯˙羅伯茨(Michelle Voss Roberts)博士之邀，大悲菩提寺住持妙淨法師和常住妙音法師蒞臨伊曼紐爾學院參訪及公開演講。伊曼紐爾學院為多倫多大學神學院之一。妙淨法師和妙音法師與佛教系課程負責教授們 PhD William Kervin和 PhD Henry Shiu會面，並於下午五點在學院禮堂以「佛教女性覺醒的力量」(Female Empowerment in Buddhism)為主題全程以英語進行演講。
本次演講主題是「佛教女性覺醒的力量」，女性已經成為本世紀最重視的社會經濟主題，在伊曼紐爾學院首屆女校長米歇爾˙沃斯˙羅伯茨博士應邀之下，以女性為主題的演講也具有特別的意義。出席聽眾多為學院教授、研究所學生、以及對佛教有興趣的本地英語人士。
演講一開場，妙淨法師即以流利的英文讚嘆在座聽眾以女性居多，在21世紀先進開放的加拿大，女性地位與男性平等，教育工作方面的機會也是相同的，這個是經過許多世代的努力才達到成果。但是，很多人卻不知道距今兩千多年以前，在古印度的釋迦牟尼佛即說出”一切眾生皆具如來藏，一切眾生平等佛性”。佛陀開示佛教有僧俗四眾弟子：比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，即出家受了具足戒的比丘、比丘尼男、女二眾，以及在家修行佛法皈依三寶，五戒以及菩薩戒的男居士和女居士。
妙淨法師首先為在場的西方人講述在佛教的歷史第一位女性修行者的歷程。追隨釋迦牟尼佛修行的第一位女性-大愛道比丘尼，她就是佛陀的繼母亦是姨母，名為摩訶婆闍波提夫人。在當時的封建嚴守的古印度摩訶婆闍波提夫人想要追隨佛陀出家修行，在當時的社會是一種創新，不被允許的。即使夫人身份高貴，身為佛陀的繼母也是國王的王后，她亦是突破困難才能達到她的理想。根據經書上記載，當時，摩訶婆闍波提夫人帶領佛陀的妻子耶輸陀羅及五百名釋迦族的貴婦們赤足行腳數個月，請求面見佛陀慈允接受女性進入僧團。佛陀始初不應允，阿難尊者於心不忍，三次向佛陀請願後，佛陀再三考慮之後才允許佛陀姨母等五百位釋迦族婦女出家，成為佛教歷史上佛陀比丘尼僧團之始。在當時印度種姓階級分明而且強烈的社會，種姓制度將人分為四大類，最高階層為婆羅門(祭司與教師)、次是剎帝利(士兵和統治者)、再是吠舍(普通勞動者、商人、農人、工匠)和最低是首陀羅(奴隸)。至於賤民階級則是不列種姓制度之內，排除在種姓階級之外，世世代代從事最汙穢的工作，比如清除排泄物、處理屍體、收集垃圾等，常人都不能與賤民同處在同一個空間之內，可見賤民的地位有多低賤。在當時的印度，即使佛陀的姨母身為釋迦族的貴族，也無法完全無障礙地進入佛陀的僧團出家修行，但是在大愛道比丘尼以及五百釋迦族女性的堅持與努力之下，以及阿難尊者的助緣協助下，最終克服了一切，她們成為佛陀女眾僧團的第一批成員。因為佛陀說眾生平等皆能成佛，也有身為賤民的弟子尼提出家，正式進入佛陀的僧團當中。
妙淨法師分享的第二則啟示是出自於《妙法蓮華經》八歲龍女，女轉男身即身成佛的故事，龍女是娑竭羅龍王最小的女兒，年齡只有八歲，但善根深厚，龍女聽完佛陀講說妙法蓮華經後就證得陀羅尼了。在場的諸大菩薩和諸大羅漢都不相信八歲的女孩可成正覺，但龍女沒有辯解，反將一顆珍貴的寶珠獻給佛陀，並在倏忽之間變成男子，具足菩薩行，坐在大寶蓮之中，成就無上正等正覺。
連續精彩的佛典故事中，妙淨法師說有人一定會疑惑，”為何龍女需要轉女身為男身之後才能成佛，而不能以女身成佛？”接下來第三則故事，妙淨法師以勝鬘夫人以在家女性修行成佛，展現佛陀的平等與慈悲，並作為我們現代女性修行的榜樣。勝鬘夫人，出生在佛陀時代中印度的舍衛國拘薩羅，是波斯匿王和末利王后唯一的女兒，嫁給了阿踰闍國王成為王妃。勝鬘夫人的名字來自國王父母的寵愛，相貌絕倫，不僅聰慧利根，皈敬三寶。
有一天勝鬘夫人收到父母親寄來的家書，勝鬘夫人歡喜聽聞父母親讚揚佛陀的殊勝功德，以至誠虔敬之心而說偈言 ：「我聞佛音聲，世所未曾有，所言真實者，應當修供養。仰惟佛世尊，普為世間出，亦應垂哀湣，必令我得見。」 佛陀得知度化勝鬘夫人的因緣已經成熟，授記勝鬘夫人未來成佛。勝鬘夫人因為對佛陀至誠之心而見到佛陀以神通力示現到她眼前，並且為她授記未來經修行而成佛。其實在藏傳佛教裡面，也有許多的以女性成佛的本尊，比如綠度母等。都是凸顯女性慈悲，關愛等象徵菩提心的特質。
最後，妙淨法師以女性如果以母親的慈愛之心，也就是觀音菩薩對眾生的大悲心。只是一般的母親只是針對自己有限的子女慈悲，而大悲觀世音菩薩是緣一切有緣無緣的苦難眾生，六道眾生，沒有親疏你我的分別而已。如果女性可以擴大這份慈愛之心，即是具有成佛的根本-菩提心。
菩提心就是就像一顆種子，在思維上與行動上培養出慈悲心、關懷心、奉獻他人的精神。我們其實都有能力可以發展出菩提心（成佛的種子），我們的生命本質裹面已經具有慈悲、關懷、付出的精神。佛陀所給予我們的內心教育，就是一種無私無我的表現。所以我們所有修行的目的，就是要提升自我到”無我的境界”，為他人而做，為他人而服務。而在人類本性當中，無私無我的具體表現就是母性，也就是母親對孩子的關愛。來自於女性的母性特質，就像是菩提心、像種子；大悲心呢，就像母親對於孩子的關愛。
其實我們每個人身上都兼具女性的特質和男性的特質，我們修行的目的，就是要斷除我們的執著，對自我的執著，對外界的執著。而我們作為女性，也可以放下傳統社會給予女性的定位，不完全需要全部依賴丈夫，也不是僅僅只有妻子的身份，女性的生命也不是僅僅屬於孩子的。只要能擴大這份母親對孩子的慈愛之心就是成佛的種子。另外，最後妙淨法師也進一步解釋”何謂無我”，”無我”其實是一種精神上的力量。”無我”是對自我不要有所依賴，或有所依附，我們所要斷除的是對自我的執著。
女性真正的內在覺醒就在於自己可以活出自己的內心價值，善用我們自身本具有的慈愛心，發揮慈悲的力量，女性修行者也是可以成佛的。”自我覺醒”就是成佛的種子，女性可以發揮關懷慈愛的長才，可以投入社會服務當中，我們也可以提升內心覺照的力量，提升自我，進而覺知到我們身為女性，其實不屬於任何人，而是自己是自己生命的掌舵人。
這一種自我的覺醒，是我們每個人都本具有的，而且可以發揮的更好。今天我們在全世界各地都看到女性擔任國家領導人， CEO企業的領導人，在各個行業裡面扮演主管的職位，她們推動了社會的改變，也大大地改變了我們對女性角色觀念上的認識。而今天在這裡我們見到了伊曼紐爾學院的第一位女校長，就是女性覺醒力量之下擔任社會責任的最佳示範！
現場聽眾提問：
1 Q 在座現場有人提出疑惑，既然眾生平等，為何佛陀必須是在再三考慮之後，才准許女性加入僧團呢？
妙淨法師進一步解釋，其實，佛陀當時拒絕兩次有很重要的社會因素，因為在當時的時代，女性擔任許多的家庭和社會責任，從生育到養育下一代子女，照顧小孩、老人、處理家務等各種家庭或社會經濟活動，在當時的社會制度之下，女性提供了勞動力，扮演家庭教育者、照顧者、關懷者的多重角色。也因為如此，女性如果要出家，也因為她們所背負的家庭責任，會讓他們更難以割捨家庭所擔負的角色以及社會給予他們的責任與期待。
妙淨法師提醒我們，佛陀強調我們眾生不論男女，皆有佛性，皆可成佛，我們在六道的天人、阿修羅、人間，畜生、餓鬼及地獄之中輪迴，能得到人身者，是相當的珍貴的，我們亦要珍惜此生身為而人的生命！
Q2，法師您剛舉例佛陀的妻子和繼母都也成佛了，他們是否在身份上有所高低之分呢？
妙淨法師慈悲回答：對於已經開悟者，並沒有身份高低之分，但就開悟的時間上而言，確實有先後的不同，而在她們修行的身份上沒有高低之別。
Q3，女性加入僧團是如何受具足戒的呢？由誰主持具足戒？
妙淨法師簡要回答：首先女性要先親近尼眾僧團就近學習戒法。漢傳佛教在法藏部裡面，比丘尼受具足戒也是需要經過三壇大戒，遵循法藏部戒律，也是有律師，戒師等等。
妙淨法師全程七十五分鐘英文流暢的演講，在妙語生華中結束，在場的加拿大洋人人生當中第一次見到比丘尼，女性的出家修行者。佛陀二千五百多年前的平等，智慧與慈悲不間斷地延續到今天，在場的洋人內心無不有所觸動。初秋下午六時多的陽光仍然溫暖光亮，佛教中女性內在覺醒的力量，最佳詮釋就是妙淨法師和妙音法師二位法師的身教和言教，她們以女性本有的慈悲特質，為眾生奉獻付出的精神，以出家的身份，入世的作法將佛陀的教法帶入高等學府大學學術的殿堂，期望未來有更多的機緣以英語佛法渡化人心，在西方社會遍佈更多的佛法以及菩提種子。
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