妙善公主 – 千手千眼大悲观世音菩萨的故事
从唐代开始，中国民间已有千手千眼大悲观音菩萨为妙善公主的传说。
《观音得道宝卷》中云：往昔过去劫，北阙国有个妙庄王，王后名叫宝应。妙庄王性格暴躁，经常依仗武力与邻国争战。在国内，大臣们见了他也总是战战兢兢，生怕一不小心触犯了他而招来杀生之祸。
皇宫时期
妙庄王在位多年，膝下并无子嗣，唯有三个女儿，长女妙静，二女妙音，最小的叫做妙善。妙善公主，妙善公主自幼生来即有许多与众不同之处：诞生时唯闻异香满室，宫女人人都能闻到那一股沁人心脾的芳香，五彩祥云环列皇宫上空同时满天霞光，遍布宫中。妙善公主自幼聪颖明慧，具有超于常人之见识，初生之时，幼年时就能吟诗作赋。
有一天，公主三人同在花园游玩，长姊妙静公主曰：「我等姊妹托庇于父王余荫，生活幸福安乐，并常得在此游玩，但不知今后能否常得如此」?
二公主妙音则说：「天下没有不散的筵席，身为女子，我们一旦出嫁，跟随丈夫，怎么能常常如此相聚」？二位公主正在热烈讨论之时，唯独三妹妹妙善在一旁微笑而不语。两位姐姐见她不作声，便问她有何看法，妙善公主对曰：「人生富贵荣华有如过眼云烟，平生唯愿得一清净修行之处，将来修行圆满，再度化人间众生，解救六道众生之苦厄」。二姐妹听完默然不语。
时间飞快，转眼三位公主相继长大成人，妙庄王准备为心爱的三位公主招赘夫婿。唯独三公主妙善不肯，妙善公主一再对父亲表示：「终其一生，唯愿静心深山中修行，其他一切荣华富贵，非吾所愿，祈望父王能体恤女儿的一片诚心」 。
妙庄王一听，心中极为不悦，即命王后加以安慰劝导，希望三女儿妙善可以回心转意。不久，长公主妙静和二公主妙音先后招驸马。妙庄王心想：两个姐姐都已出嫁，妙善也应当回心转意了吧！于是准备商量着要为妙善选择佳婿。然而三公主妙善仍是坚持不愿成婚，并一再苦苦哀求父亲，并表示自己立志修行坚定不移的心愿与信念。
幽禁花园
听到妙善公主的回应，妙庄王极为震怒说：「朕为一国之主，哪有一国公主出家修道的道理 」！妙庄王说：「妙善如果妳仍不听话的话，我就将你幽禁于后花园中，直到你改变心意为止」。然而，妙善公主仍然没有在威胁下屈服，于是就被妙庄王幽禁于皇宫的后花园当中数年之久。
妙善公主被幽禁于后花园之后，她并未因为失去父王的宠爱和荣华富贵的皇室生活而内心感到委屈，反到她乘此机会开始认真的修行生活。妙庄王虽然一怒之下将妙善公主禁闭于后花园，但是毕竟妙善公主是自己亲生女儿，心中总有一些不忍，再加上王后常常在身旁劝解，时间一长，也气恼之心渐渐地平息，有时允许别人去探望妙善，希望能劝得她回心转意。但随着时间的推移，妙善公主的修行日益精进，信念也越来越坚定，妙善仍然不改修行的初心，妙庄王看此情景，越来越失望。
离开皇宫 白雀寺中的磨难
这一天，妙善公主又向父王提出，皇宫后花园终非长久的修行之地，闻得山上有座白雀寺，佛寺中多有僧人，正好是妙善出家修行的去处。妙庄王听闻她要去白雀寺出家修行，心裹相当地不悦，但因妙善公主心意坚定，坚持要去。妙庄王故而内心想：既她坚持要去，现在暂时无法令她回头，倒不如暂时满足她的愿望，让她先去白雀寺，当她体会到寺院生活的清苦，妙善她生活一向养尊处优，一定会无法忍受佛寺僧侣清苦的生活方式，当她无法忍受的时候，她就自然而然回到皇宫了。再者，我再以国王的权力命令寺中僧人暗中慢慢劝解，说不定能劝得妙善回心转意，回到我的身边。妙庄王内心如此想，于是就同意了妙善公主的请求。
白雀寺住持和尚尼夷优，因为得到妙庄王的旨意，需要劝说妙善公主回心转意回到皇宫，和尚尼心想，妙善公主贵为皇室公主，想必她是不能习惯佛教寺院清苦生活的。现在公主要来出家，她不过是一时心血来潮，相信不久之后她就会知难而退回到皇宫了。因此，当妙善公主来到白雀寺之后，住持和尚尼对妙善开示：「公主，请妳不要误以为出家生活清闲自在，佛陀开示我们，六道众生皆平等，无有高下贵贱之分别。一旦妳出家了，即便妳是帝王之女，金枝玉叶，来到佛寺僧团中，仍然要平等地服务众生，需要接受僧团职事的差遣安排，诸等杂事，该是妳的职事，就必须去完成，不能借口推托，这些你请考虑清楚了」。
妙善公主诚心地回答：「我既然一心想要出家修行，意志坚定，寺院生活虽然清苦，但我一心唯愿能静心地修行，度化众生。至于寺院内各种职事安排，我都心甘情愿地接受您的安排与差遣，绝无怨言」。此话一出，和尚尼言道：「从明天开始你先到厨房，每天早晨天尚未破晓时就要比其他僧众早起，烧火提水，供应寺中诸众僧人一切用水与饮食，不得稍有缺少。希望你能好自为之」。
龙天护法来帮忙
这样，妙善公主在白雀寺中做着各种粗活，烧火砍柴，担水扫地，诸等杂役，无一不做。毕竟她贵为一国公主，可怜千金之躯，她如何能担负如此粗重的工作。但是，妙善公主无一句怨言，每天用心地尽量把所有职事工作做好，只要稍有空档，她就静下心来禅坐，研读佛法，精进地修行。最后妙善公主的诚心终于感动了龙天护法、护寺伽蓝、东海龙王等纷纷前来帮忙，甚至连飞禽走兽也来相助。它们帮忙扫地的扫地，担水的担水，捡柴的捡柴，送菜的送菜，泡茶上香，以便妙善公主能腾出更多时间精进修行。和尚尼夷优一看如此，想不到会有这种神奇事情发生，只得如实向妙庄王报告。
火烧白雀寺
妙庄王得到和尚尼夷优的报告，眼见女儿回头无望，不禁震怒。即刻令人五城兵马包围白雀寺，下令要将此寺大火焚毁。寺中众僧侣得知此事，内心非常惶恐。妙善公主见众僧人如此，内心非常不忍，毕竟是自己连累他们，众人无辜，竟然要遭此横祸。于是妙善公主跪地向虚空当中虔诚祈求释迦摩尼佛，她以齿咬破手指，向天空喷血，须臾之间只见乌云四起，刹那间红雨从天而降，连天大火顿时烟消云散，一场滔天大罪的杀业即时化解。
妙庄王见焚火不成，怒气未息，随即又下令将妙善捆绑进入法场，以不孝父母忤逆之罪论处，但是妙庄王想想毕竟妙善是自己的亲生女儿，如此严格责罚她又于心不忍，但他所做的一切只是想要劝妙善回心转意，回到皇宫，并非真心想要处死她。因此一边下圣旨要将她捆绑进入法场行刑，一边又让王后出面规劝女儿，回心转意。但是妙善公主仍然意志坚定，完全不改初衷，妙庄王只得继续下令将她囚禁入冷宫，并不时派人前往劝说开导。然而妙善公主并不屈服于父王的威严，反对众人说道：「要杀便杀，不必威胁我，我的志愿是绝对不会改变的」 。妙庄王听得此言，顿时加倍的怒气冲冲，下令立刻处死。
妙善被押赴刑场，刽子手正在等候国王的圣旨行刑，突然之间一道红光罩住妙善公主的身体，于是刀断三段。见此情形，妙庄王又下令以红绫将妙善绞死。正在此时，不知从何方忽然跳出一只光彩耀目的白色猛虎，诸将领惊得失魂落魄，谁也不敢上前，眼睁睁的看着那只白色猛虎背起妙善公主，往黑松林逃去。
前往南海普陀山
妙善公主被白虎救入黑松林之后，沉睡许久，慢慢苏醒过来，看见自己睡卧在一棵参天大松树下，不禁深思：「不知这是什么地方? 记得我已被父王赐死，怎么来到这个地方」?正在沉思之间，只见一圣人驾着七彩祥云，缓缓从天而来，到了妙善面前。妙善一见虔诚答礼。圣人对妙善说道：「吾乃释迦摩尼佛，特来为妳指引一条修行的明路」。妙善一听到佛陀来到她的眼前，妙善公主欢喜地虔诚顶礼佛陀。佛陀对妙善公主开示：「南海中，有一普陀山，那是妳最终修行的道场。吾将唤龙王助你渡洋而过」。于是妙善公主到达南海普陀山，并在普陀山修行年载而得以圆满功德。
妙庄王身染恶疾，妙善公主自取双眼与双手为其药引
数年后，某一天妙庄王突然身染恶疾，名医的任何药物治疗都无效。在普陀山修行的妙善公主，经由仙人转达得知父王有此寿障，仙人告诉她，需要亲人的眼与手作为药引，虽然父亲曾逼迫自己，但毕竟是亲生父亲。况且妙善公主修行以大慈悲心为怀，缘念父女骨肉亲情的情份，得此消息，她即刻化为仙人前去为父亲治疗恶疾，妙善毫不犹豫地挖出自己的双眼与截断双手作为父亲的药引子。妙庄王服下这一袩妙善的药，疾病完全痊愈了，当他回想过去曾经那么逼迫妙善，甚至下令将其处死，现在多亏女儿救回性命，妙庄王想到此，内心十分羞愧。妙善公主借此因缘为父亲讲说佛法，最后度化妙庄王皈依佛门。
她，长出一千只眼睛，长出一千只手，更加庄严美丽
因为妙善公主为了救父亲而牺牲了自己的双眼与双手，因此妙庄王虔诚地向佛陀祈求让妙善重新长出一千只眼睛以及一千只手以救度众生，刹那之间妙善公主长出比从前更庄严更美丽的一千只眼睛以及一千只手。妙善公主因种种大悲心菩提心展现所修的利他功德渐渐圆满成就果位，众人广称为“千手千眼大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。
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